Labels
< Terug naar overzicht

The Pregnant Widow – Martin Amis

maandag 24 mei 2010
Labels: boekrecensie

(Jonathan Cape, €17,95)

Keith is op vakantie in verzengend heet Italië met zijn ex Lily waar het net weer mee aan is. Ze logeren in het kasteel van een rijke kennis, maar niet alleen: het is er de hele zomer van 1970 een komen en gaan van excentrieke kennissen. Gezellig? Mwah. Keith is al snel hopeloos verliefd op Lily’s vriendin Sherazade. De ellende zie je al van mijlenver aankomen. Toch weet Amis de spanning goed op te bouwen, vooral door levensechte karakters neer te zetten; een waar psychologisch rariteitenkabinet. Alle twintigers in het kasteel zijn geobsedeerd door seks want nu het ineens allemaal mag moét het ook. De seksuele revolutie is immers in volle gang. Over seks zonder liefde wordt vanaf nu niet meer moeilijk gedaan. Punt. De praktijk blijkt natuurlijk weerbarstiger, zeker als ook nog ene Gloria aan komt waaien, een dame met een dubieuze reputatie en een achterwerk dat haar de bijnaam ‘Junglebum‘ bezorgt. Ook een nogal ongeremd meisje met bijnaam ‘the dog‘ veroorzaakt de nodige opschudding. Alle mannen adviseren elkaar al snel met klem: “Don’t fuck the dog”. Keith probeert zijn gedachten tevergeefs te richten op oude Engelse romans die hij voor college moet lezen, maar het enige dat hem daarin kan boeien is hoeveel bladzijden de mannen erover doen om hun object van begeerte te neuken.


Toch gaat Amis’ twaalfde roman niet alleen maar over seks, maar vooral over bedrog. De jongens en meisjes spelen spelletjes met elkaar die hoe langer hoe gemener worden. Vooral Sherazade, die zich maar al te goed bewust is van haar effect op mannen, heeft Keith flink in de tang. Maar ook de plaatselijke grootgrondbezitter Adriano die als een blok voor haar valt. De opdringerige rijke dwerg wordt met alle egards ontvangen, maar ondertussen wel achter zijn rug klein duimpje genoemd. Keith probeert indruk te maken door te pas en te onpas de Latijnse oorsprong van allerlei Engelse woorden tussen de conversaties door te weven, wat behoorlijk potsierlijk is. Arme Keith heeft het zwaar te verduren, zelfs zijn familie in Engeland drukt zwaar op zijn schouders in de vorm van brieven van zijn broer, waarin de uitspattingen van zijn seksueel volledig losgeslagen zusje Violet medegedeeld worden. Het kasteel verandert langzaam in een hogedrukpan met daarin een giftige cocktail van jaloezie, frustratie, alcohol, rivaliteit, religie en sensatiezucht.
Tussen Keith, Lily en Sherazade is het nooit meer goed gekomen. Hij komt pas 30 jaar later na een paar mislukte huwelijken tot de conclusie dat die zomer van 1970 allesbepalend is geweest. Dat terugkijken aan het begin en einde van het boek werkt erg goed. Dat geeft diepgang aan deze scandaleuze soap opera. The Pregnant Widow is een zwartgallig maar ook ontroerend levensverhaal die Amis’ fenomenale mensenkennis weer eens laat zien. En met 465 pagina’s een lekker kluif voor de zomervakantie.